城市的兴盛往往与河流有着密切的关系。
目前史学界一致的观点是，京杭大运河的开凿和演变大致可分为三个历史阶段。
史料记载，公元前486年，春秋霸主之一的吴王夫差花费十年时间，开始开凿邗沟。公元前495年，吴王夫差出于征服越国的需求，在邗沟的基础上继续开凿了由苏州至无锡、常州的运河。至此，这条出于战争需求的人工河道无意间却沟通了江、淮、河、济四大水系，成为了中国乃至世界上最早的人工运河。
公元605年开始，隋朝在结束内乱实现中国统一后，隋炀帝为使江汉平原及江南富庶地区的物资能源源不断地运往洛阳，分三个阶段进一步推进运河的开凿。彼时，隋炀帝下令以当时的东都洛阳为中心，开凿通济渠，直接沟通了黄河与淮河的交通。之后又进一步改造了邗沟以及江南运河。三年以后，又开凿永济渠，并北通当时的涿郡。连同公元584年开凿的广通渠。至此，一个多枝形的运河系统首次出现在华夏大地上。
因为水系的打通，使得南北贸易进一步繁荣。扬州、淮安两座城市便成为了南北交通枢纽重镇。至此，这两座城市也凭借着漕运之利而富甲江南，成为当时中国最繁荣的地区之一。
回眸往昔，这条绵延1794公里的京杭大运河，实在承载了太多的历史气息。千百年来文人墨客浅吟低唱，又让这条古老的人工河道增加了更多的人文内涵。同样，又是因为她，一座座城市又演绎出太多的繁华胜景。可以说，作为中国古代文明的见证者，京杭大运河的贯通绝对不仅仅是简单的水系贯通，其背后更是贯通中华南北经济文化的大动脉。
“半天下之财，悉经此路而进”。作为京杭大运河最南端起讫点的杭州，因占据黄金水道的重要位置，终于成就了“钱塘自古繁华，参差十万人家”的兴盛景象。更为重要的意义还在于，运河千年兴盛的背后，则是漕运带来的中国城市经济圈的繁盛。
2006年国庆前夕，运河综合整治一期工程竣工，一个以“一馆二带二场三园六埠十五桥”为核心的大运河旅游产品与世人见面。六年以来，在经过一系列大手笔动作之后，流淌了千年的古老运河，在其最南端的杭州再次绽放出迷人魅力。
运河CBD蓝图渐入佳境
长久以来，以西湖为核心的武林CBD都是杭州人心目中不可动摇的中心。为了适应城市发展的需求，近年来，杭州积极实施“东动西静南新北秀中兴”的城市规划，分别在钱塘江岸和运河沿线打造了两大CBD中心——钱江新城CBD和运河新城CBD。
从2009年年中开始，位于拱墅区拱康路以西运河新城区块的运河富康时代广场正式奠基，随着这个被喻为运河新城第一单、第一个商务中心项目的启动，预示着运河新城的实质性启动。
规划中的运河新城，北至绕城高速、西接巨州路、东临拱康路、南靠石祥路，总面积约12.37平方公里。
业内人士表示，运河新城CBD与钱江新城CBD最大的区别在于，钱江新城CBD的开发与建设是选择在一个全新的城区，而运河新城CBD则是在本已经拥有大量成熟小区的基础上进行改造。“从一开始，运河新城CBD就已经赚足了人气分，这也是目前运河新城CBD的规划出炉后，各类商业业态迅速跟进的最为根本的原因。”
以位于运河新城CBD区域内的大兜路历史街区为例，自2010年9月28日开街以来，经过短短两年时间的积淀，如今已经成为了杭州最为重要的美食街之一。翠越会、运河阿二、江南驿、碗里……在大兜路，可以找到数十家以美食闻名的餐饮店。据了解，在大兜路总共有21家店铺，其中有18家是做餐饮的。这个自古就是杭州城北最为重要的集市，重新开始了华丽转身，并成为目前杭州最为火爆的休闲生活新坐标。明清建筑群、运河以及美食，让这里的商铺换手率极低，而租金也已经上涨到了8-10元/天/平方米。
在过去的两三年内，拱墅区出让了2平方公里左右的住宅用地，引入将近66万居住人口，一个人口密集的商业大后方正蓄势待发。在今后的两三年时间内，还将包括德信臻园、九龙仓碧玺、凯德龙湾、远洋公馆等大批高端小区交付。随着各类配套的加速推进，此前交付的一些楼盘的入住率已经非常高。与此同时，大批公建综合体项目的陆续跟进，也进一步催生了这一区域商业的繁荣。
空间格局具备辐射杭州的先天条件
在目前的市场中，正在开发的远洋公馆及其商业综合体以及万通地产开发的万通中心，将成为整个运河新城中最为核心的商业商务中心。
杭州大运河商务区涵盖了商业中心、VSOHO精装商务公寓、五星级酒店、一线景观的行政公馆及精装奢华的型制豪宅等七大业态组成的四大高端集群。与之毗邻的万通中心，则首开杭州写字楼定制先河。拱墅区首座LEED金国际甲级写字楼；首创系统化商务环境设计；首次引进台北101式服务；首创高端社交商业……建成后的万通中心，将包括一座LEED金国际甲级写字楼、品牌企业总部大厦、精装逸舍公馆、高端社交商业四大业态。作为运河CBD价值最高的核心区块，体量庞大的杭州大运河商务区和万通中心一起，无疑构建起今后运河新城CBD的“双子星座”。
去年九月份，远洋公馆及其商业综合体的全球招商工作正式启动，据远洋地产杭州公司相关负责人表示，共有十余家全球顶级品牌的相关负责人共同参与了昨日的启动仪式。这也预示着，这座目前杭州主城区最大综合体的Shopping Mall,正践行着自己的商业愿景。远洋地产杭州公司常务副总经理李国举表示，作为一个大型的高端城市综合体项目，一个以高端城市综合体的系统规划为基础形成的国际化的新型现代都市中心。与一些传统型的城市中心比较，它的优势更在于它将融合更丰富的城市功能。
万通地产杭州公司副总经理赵骏表示，之所以现在外界将远洋公馆及其商业综合体和万通中心所处的区域解读为未来杭州商业商务中心的“第三极”，主要出于以下几个方面的考量。“首先，运河是杭州的中轴线，沿着这条中轴线，几乎可以辐射整个杭州。其次，运河新城CBD定位是杭州城市北部的未来中心，今后将辐射整个大城北区域。再次，运河新城CBD在杭州的空间格局，具备了辐射整个杭州的先天条件。”
拱墅区政府为了规划好这一区域，分别邀请了国内外著名的规划设计师将整个运河新城CBD做了统一规划。未来该区域，不仅仅包括了远洋、万通的项目，还包括了即将挂牌出让的长乐地块。赵骏表示，目前万通中心作为运河新城CBD第一个以甲级写字楼为主的商务综合体项目，等远洋公馆及其商业综合体以及长乐地块成熟后，还将形成一个相互依托的现代化写字楼集群。而有消息显示，目前整个运河新城CBD的规划仍在不断完善中，有知情人士透露，“目前运河新城CBD的定位就是要打造杭州第三中心，因此，其总规划面积可能会达到160公顷。”目前记者获悉的消息显示，相关部门对于该核心区域的规划思路是，在运河新城CBD，未来还将有3号和5号地铁通过，目前正处于规划阶段，计划会将整个CBD的地下全部联通，依托地铁，形成十分钟的步行圈，将万通中心、远洋公馆及其商业综合体以及长乐地块项目相互联通，形成一个体量惊人的地下商业王国。
从这一意义上衡量，如果说以杭州大厦商业集群为核心的西湖商圈，见证了现代杭州的第一中心；以万象城商业综合体为首的商业圈，代表着“钱江时代”的杭州第二中心。那么，地处运河商圈核心的万通中心和远洋公馆及其商业综合体，将有望领衔杭州第三中心的形成。它的建成，在一定意义上代言了杭州这座依托于运河开始繁盛起来的城市，在全球化的经济浪潮中增长模式的多元可能。
背景：运河，全球经济发展助推器
从一个商业角度来看的话，运河和水域，对城市和经济发展是至关重要的。纵观世界，大部分的一线城市都是跟运河水域息息相关的，比如日本福冈的博多运河城、英国伦敦金丝雀码头、韩国首尔青溪川，都成为河文化的发展与城市复兴典范例子。而纽约、伦敦、阿姆斯特丹，更是直接成为运河促进下繁盛起来的大都市。
其实，不仅仅是京杭大运河，包括苏伊士运河、伊利运河等在内的众多运河，在其建成后，均对经济产生了巨大的推动作用。以苏伊士运河为例，这条由法国人投资，动用几十万埃及劳动力，12万埃及人付出生命，于1869年修筑通航的运河，连接地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近区域的最近航线。时至今日，苏伊士运河依旧是世界使用最频繁，具有重要战略意义的国际海运航道，每年承担着全球14%的海运贸易，成为了今天埃及的主要外汇来源之一。
而伊利运河的开通，从某种意义上而言，除了打通当时美国东西部的贸易之外，更间接促进了华尔街全球金融中心的霸主地位，并直接影响着全球经济格局。
1817年，时任纽约市市长的德威特·克林顿敦促州立法机关通过了一项法案，纽约州要建一个363英里的内陆运河系统。通过伊利运河的修建，直接将美国的五大湖区与大西洋顺利连接。
当时的批评家们嘲笑这项投资有勇无谋，甚至讥笑这一项目为“克林顿沟”。而整个工程花费达到了史无前例的700万美元，超过了当时美国任何一个公共设施项目。
为了尽可能早地见到收益，克林顿决定将伊利运河建设的第一段选在一条平缓的水面上。同时，开创性地向市场发行了运河债券。到1821年运河约有220英里已经完工，运河债券受到市场追捧，伦敦货币市场开始对运河进行大笔投资，仅巴林兄弟银行一家就购买了30多万元美国的运河债券。
1825年，伊利运河开通当年，共有13100艘小船通过运河，缴纳的费用高达50万美元。纽约用了不到10年的时间偿清了所有贷款，余下的资金全部就用来拓展运河支流。
更为深远的影响则是，伊利运河运送的不仅仅是货物，伴随而来的则是大量的城市移民。在伊利运河开通后的长达40年的时间里，纽约已经从最初的十几万人口的小城一举成为有着百万人口的大城。
很快，纽约成为了美洲大陆最大的新兴城市。而纽约地位的确立，最终导致了华尔街在世界金融中心领导地位的确立。显然，伊利运河的修建其实是美国早期市场与实体经济的一次完美联姻。为美国经济繁荣和华尔街世界金融中心地位的确立起到了功不可没的作用。